Sarban

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Sarban est le pseudonyme d'un écrivain britannique de fantastique/science-fiction (1910-1989), célèbre pour son roman Le Son du Cor.

[modifier] Courte biographie

Sarban est le pseudonyme sous lequel se cache l'écrivain britannique John William Wall (né le 6 novembre 1910, à Mexborough, à proximité de Rotherham, dans le sud du comté de Yorkshire, et mort en 1989, à 79 ans). Sa notoriété tient presque entièrement dans son roman Le Son du Cor (The Sound of His Horn, écrit pendant l'été 1950, au Caire (Egypte) et publié à partir de 1952 en Angleterre), mais il a connu deux autres publications de son vivant, non traduites en français à ce jour, Ringstones et The Doll Maker, des recueils de nouvelles.

John W. Wall mena principalement une carrière diplomatique et n'écrivait qu'à ses "heures perdues". Arabophone, il fut vice-consul à Beyrouth (Liban), avant de connaître des postes dans tout le Proche et Moyen-Orient, mais aussi à Casablanca, au Maroc. Il finit par se stabiliser au Caire, où donc il commença son œuvre d'écrivain.

[modifier] Son chef-d'œuvre, Le Son du Cor

Le Son du Cor est souvent considéré, à tort, comme l’un des chefs-d’œuvre de l’uchronie (genre littéraire qui consiste à raconter une histoire différente de celle qui s'est réellement passée, par exemple un monde où les Nazis auraient gagné la Seconde Guerre mondiale (c'est le cas du Son du Cor), ou encore un monde où la Révolution Française n'aurait pas eu lieu). En effet, Le Son du Cor ne peut pas être pris comme une uchronie au sens strict, car même s’il décrit un monde où les forces de l’Axe ont gagné la guerre, il ressemble plus à un récit de monde parallèle qu’à une uchronie.

Le monde de départ est le nôtre. Les Alliés ont remporté la Seconde Guerre mondiale, les Nazis ont été défaits. Le héros, Alan Querdilion, est un ancien soldat anglais qui se souvient de son évasion d’une prison d’Allemagne orientale. Alors qu’il court dans la forêt jouxtant sa prison, un phénomène inexplicable, et très peu expliqué du reste, (« Je fus ébloui par une effrayante lumière jaune tandis que mon corps, perdant à la fois tout poids et toute cohésion, se convulsait et jaillissait comme une bulle de gaz dans l’obscurité »), il se retrouve projeté dans un avenir lointain alterné. Les Nazis y règnent en seigneurs féodaux et leur sport favori consiste à chasser du gibier humain.

Cruauté, sadisme et cérémonies païennes se succèdent. Le roman se présente donc comme un récit au passé d’un Querdilion en convalescence psychiatrique après la fin de la guerre et la victoire des Alliés. Il raconte à son ami d’enfance, au coin du feu et lors d’un long préambule, comment il a failli perdre la raison et la vie chez les Gauleiters nazis et comment il a pu s’échapper de ce monde cauchemardesque pour revenir dans la "réalité". Ce préambule n’a pour raison d'être que de rassurer le lecteur en plantant le décor d’un univers familier (l’Angleterre victorieuse) avant de le plonger dans l’horreur absolue.

Le Son du cor ne saurait être considéré comme une uchronie, ni même comme un ouvrage de science-fiction, il relève plus du fantastique. En effet, l’univers parallèle est atteint par le héros sans qu’il ait recours à une quelconque technologie et son existence n’est pas justifiée scientifiquement. L’histoire racontée par Alan Querdilion s’apparente plutôt au rêve d’un homme fou, à un cauchemar. Son arrivée chez les Gauleiters « de l’an 102 du Premier Millénaire germanique » s’apparente à un réveil terrifiant dans un environnement qui, certes s’il reste humain, est néanmoins tellement différent qu’il provoque l’effroi : structure féodale, prolétariat réduit à l’esclavage, les derniers survivants de la race slave sont des « sous-hommes élevés et sélectionnés par des méthodes avancées de biotechnologie, privés de leur langue et d’autres organes non nécessaires à l’accomplissement de leurs tâches domestiques » , complètement assujettis au moindre caprice de leurs maîtres qui vont jusqu’à les utiliser comme gibier de chasse.

Les seigneurs de ce monde, à l’instar d’Hermann Goering, ne font que boire, manger et festoyer dans des châteaux évoquant en permanence la chasse. Le cauchemar proposé par Sarban est rural et forestier. Il s’oppose en cela à tous les autres auteurs de sa génération qui ne savaient que proposer des dystopies futures (une dystopie est une utopie négative) se déroulant dans des {{mégalopole|mégalopoles]] ultramodernes avec des gouvernements totalitaires utilisant la (dés-)information, le lavage de cerveau…

Finalement, Le Son du cor est un roman d’horreur à base de sadisme pur, comme le montre Kingsley Amis : « Le Son du cor est de la « fantasy » sexuelle mélangeant plusieurs traits de psychologie anormale : l’idée globale de chasse dont les proies sont des filles, l’utilisation de chiens sauvages pour la poursuite, la nudité choisie des costumes féminins, dont ces femmes-chats presque nues mais munies de gants pourvus de griffes capables de déchirer des fauves vivants avant qu’elles ne les mangent, ce groupe de filles alignées en rangées de chandeliers vivants. Alan Querdilion regarde et raconte tout, longuement et en détail. Ce n’est pas difficile de voir en quoi est décrite ici la jouissance fascinée de fantasmes sadiques et, dans l’attitude de l’auteur de la description, une révolte morale hypocrite, introduite pour rendre auteur et lecteurs capables de conserver le respect d’eux-mêmes pendant qu’ils continuent à jubiler. […] Une grande partie du roman est écrite avec Querdilion en train d’être lui-même chassé et on ne peut pas trouver d’indication comme quoi Sarban ou lui-même en ressentent secrètement quelques frémissements de honte. »

Le Son du Cor a été publié en France par les éditions Opta, Paris, 1970, dans la collection Galaxie Bis, sous le n° 18, avec une traduction française de Jacques de Tersac. Ce volume comprend en outre trois nouvelles : John Brunner, Comme dans un livre ouvert (Out of Mindshot, juin 1970, traduit par Denise Hersant), H.H. Hollis, Jeux de Mains (Eeeetz CH, novembre 1968, traduit par Alice Ditcharry) et C.C. MacApp, Un Aller pour Zenner (A Ticket to Zenner, juillet 1967, traduit par Bruno Martin).